Lo que pagas de más si tienes una intolerancia alimentaria
Fuente El Mundo. Las enfermedades e intolerancias alimentarias tienen una alta presencia en la población española. Los precios, y a menudo la escasez de productos aptos, hacen difícil para las familias afrontar esta situación. Ver tabla comparativa completa
La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (Aesan) estima que, en España, entre el 1% y 3% de la población adulta, junto al 4% y 6% de los niños, sufren «consecuencias adversas para la salud como resultado del consumo de determinados alimentos o ingredientes alimentarios». Dentro de este grupo se hallan alergias, enfermedades como la celiaquía, y las intolerancias alimentarias a ciertos componentes como la lactosa o la fructosa.
Atendiendo a esta condición, hacer la compra puede requerir un auténtico esfuerzo económico para muchas familias, que deben encontrar productos que no incluyan los componentes que son perjudiciales para ellos,. Esto frecuentemente implica un coste superior al de la dieta normal, porque su elaboración implica utilizar otros alimentos más caros o porque el proceso de elaboración específico supone un sobrecoste para la empresa.
Celiaquía, el impacto económico es brutal
La celiaquía es una enfermedad con base autoinmune, provocada por la ingesta de gluten, que causa síntomas variados en las personas que la padecen. Ello implica que su dieta debe evitar el trigo, la cebada, o el centeno, entre otros. La Federación de Asociaciones de Celíacos de España (Face) establece una clasificación de los alimentos en función de la cantidad de gluten que incluyan: productos genéricos, que naturalmente no contienen gluten, como la carne, el pescado, los huevos, las frutas…; y los productos no genéricos, que pueden o no contener gluten, por lo que se necesita revisar su etiquetado. En este último grupo se incluyen tres subcategorías: alimentos no aptos; alimentos convencionales, que por su proceso de elaboración pueden estar en contacto con gluten, dado que no son elaborados específicamente para personas celíacas (como por ejemplo, los embutidos); y los alimentos específicos, hechos en concreto para las personas celíacas (de manera general, estos productos cuentan con dos versiones: la normal, como podría ser el pan hecho con trigo, y la ‘sin gluten’, como es el caso del pan de maíz).
En el Informe de Precios de productos específicos para personas celíacas 2024, realizado anualmente por Face y centrado exclusivamente en los precios de productos específicamente hechos sin gluten, establece un gasto mensual de 142,03€ para una compra sin gluten, frente a los 51,39€ de una cesta normal (una diferencia de 176,38% únicamente en los productos específicos). De forma anual, esto se traduce en un coste de 1.704,40€ para una cesta de productos sin gluten, frente a una normal, de 616,68€. A esta situación se le une el incremento generalizado de los precios: de acuerdo con el informe de Face, entre 2023 y 2024 los precios de los productos sin gluten se incrementaron un 10,90%, mientras que la cesta normal, para los mismos alimentos considerados, disminuyó un 38,20%.
«El impacto económico es brutal», explica Aaron Santana, presidente de Face, a EL MUNDO. «Tenemos que tener en cuenta que nosotros, hoy en día, no tenemos ningún tipo de ayuda. No tenemos ningún tipo de subvención, la enfermedad tiene que ser costeada completamente por la propia familia». Un coste adicional que, según publica el informe de Face para 2024, podría incurrir en alrededor de 1.087 euros de diferencia respecto a la población general.
«Para una familia esto conlleva mucho sacrificio, y tenemos problemas de familias cuyos recursos son bajos, que se plantean muchas veces qué comer», insiste Santana. «Es duro decirlo, que familias con pocos recursos se vean obligadas a prescindir de parte de su cesta de la compra porque no se lo pueden permitir, aunque sea un producto básico».
La celiaquía no tiene tratamiento, y las directrices para convivir con ella se basan en seguir una dieta exenta de gluten. Santana explica que Face ya se ha puesto en contacto con distintos ministerios para solicitar ayudas económicas que, sin embargo, no llegan: «Seguimos luchando para intentar equipararnos con Europa. En torno a 14 o 15 países de la Unión Europea ya tienen implementadas diferentes tipos de ayudas para paliar el sobrecoste de la cesta de la compra. En España no lo tenemos».
En el caso de los celíacos que tengan la Mutualidad General de Funcionarios Civiles del Estado (Muface) o que se acojan al régimen del Instituto Social de las Fuerzas Armadas (Isfas), sí pueden optar a ayudas económicas.
El intolerante a la lactosa tiene que asunir la dieta de su bolsillo
Cerca del 70% de la población mundial padece de intolerancia a la lactosa, una condición determinada de forma genética que se ha vuelto muy frecuente, según informa el portal de la Asociación de intolerantes a la lactosa España (Adilac). Su presidente y fundador, Oriol Sans, explica a EL MUNDO que tampoco esta intolerancia cuenta con ayudas o subvenciones: «El intolerante a la lactosa tiene que asumir la dieta de su bolsillo».
De acuerdo con la comparación de precios realizada para este artículo, dadas las mismas cantidades y tipos de productos, una cesta de la compra para un intolerante a la lactosa tiene un coste promedio superior al 14,28% frente al gasto que implica una cesta sin productos específicos.
«Si vamos a las leches, la diferencia entre una leche normal y una leche sin lactosa se cifra en un incremento de precio del 11%, de promedio de marcas», explica Sans. «Si hablamos de los quesos, ya pasamos a un incremento mucho mayor, a un 32% de promedio de diferencia entre un queso gouda normal y un gouda sin lactosa. Los fermentados, por ejemplo, yogures o kéfir, nos iríamos a un 46%», explica el portavoz. Los lácteos, una categoría de alimentos a menudo muy presente en la cesta de la compra, marca una diferencia de precio respecto a una cesta normal, un impacto «importante» para las familias, explica Sans, que señala una diferencia promedio de alrededor del 10% en la leche, y calcula un incremento del 30% en la cesta de la compra sólo a nivel de lácteos. A la hora de añadir productos más genéricos, también el precio se incrementa, como explica el portavoz: «Hay muchos productos, que no son los específicos, que utilizan también la lactosa. Entonces tienes que buscar alternativas. Es decir, la mayoría de jamones utilizan la lactosa, o la encuentras en muchos embutidos. Entonces tienes que buscar siempre alternativas sin lactosa, que normalmente son más caras. Al final la cesta de la compra del intolerante a la lactosa se ve repercutida, no sólo por los lácteos, sino por la mayoría de productos. Unas galletas sin lactosa, donde utilizan otro tipo de elementos, pues evidentemente son más caras».
A esta diferencia de precios frecuentemente se le añade la dificultad que conlleva encontrar productos aptos. Este tipo de condición alimentaria no cuenta con la misma equivalencia de productos específicos en todos los supermercados. De hecho, una mayor oferta de productos sin lactosa es una de las las necesidades que reivindican desde Adilac, además de una bajada de precios que iguale los productos sin lactosa a los normales, una mejor identificación de ingredientes mediante el sello oficial, y la correcta integración de los productos sin lactosa en los supermercados.
El vacío de la intolerancia a la fructosa
Este tipo de intolerancia tiene su origen en la mala absorción de la fructosa, muy habitual en frutas y verduras, donde se encuentra de forma natural, y también es parte de los azúcares comunes, como la sacarosa. La dificultad de su tratamiento es que debe realizarse de forma personalizada, como nos explica la especialista en nutrición Inmaculada García. De forma general, esta intolerancia provoca síntomas cuando el individuo ingiere ingredientes como el jarabe de glucosa-fructosa, el sorbitol, el manitol, el xilitol, el maltitol, el azúcar de caña, la miel o el jarabe de arce, entre otros tipos. Asimismo, García explica que esta condición alimentaria puede ser de dos tipos: intolerancia a la fructosa de carácter hereditario, y la intolerancia a la fructosa por déficit del transportador GLUT5.
Pese a que no es tan popular como las intolerancias mencionadas anteriormente, también esta condición tiene su impacto económico en la cesta de la compra de muchas familias. Desde la Asociación de Afectados por Intolerancia Hereditaria a la Fructosa (deficiencia Aldolasa B) (AAIFH), su presidenta, Marta Ausín, asegura que se han visto obligados a ponerse en contacto con fabricantes para solicitarles información sobre productos aptos, e incluso pedir que los creasen: «Muchos fabricantes tampoco tenían conocimiento de que este segmento del mercado tiene este vacío. Nosotros no tenemos ni una sola galleta en el mercado, ni un solo helado; muchísimos embutidos no los podemos tomar porque contienen azúcar o cantidades superiores a las que podemos tolerar. Al final hay una demanda de productos muy grande».
Ausín achaca esta ausencia de productos aptos para intolerantes a la fructosa a la ausencia de reconocimiento a nivel de normativa. En 2020, la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (Aesan) recogió en una nota informativa que «un operador alimentario podría utilizar de forma voluntaria la expresión sin fructosa siempre que no induzca a error al consumidor».
La escasez de productos específicos hace complicada su ponderación y evaluación respecto a una cesta de la compra normal. Por ejemplo, en el caso de un bote de mermelada de fresa, un intolerante a la fructosa no puede consumirla directamente. Sí es el caso del cacao soluble: mientras que una persona sin intolerancia podría consumir cualquier tipo, un intolerante a la fructosa debería optar una receta que no tenga azúcares añadidos. En el caso de este alimento, la diferencia media de precios para una misma cantidad sería un incremento del 95,2% para el intolerante a la fructosa. Asimismo, en el caso de los cereales propios del desayuno, una dieta normal podría implicar un gasto promedio de alrededor de 1,50€ por una caja de 500 gramos, pero un intolerante a la fructosa pagaría, de media, 2,79€.
Sin embargo, y como aclaran desde la AAIFH, la etiqueta «sin azúcares añadidos» no suele cubrir las necesidades de este colectivo: «Los productos del término sin azúcares añadidos contienen polialcoholes para edulcorar o para conservar. De esos polialcoholes, hay algunos que sí podemos, como la dextrosa. Pero hay otros muchos como el maltitol, el manitol… que no podemos», explica Ausín. Por ello, en la mayoría de los casos, los intolerantes a la fructosa optan por productos frescos, como carnes, pescados, huevos o leche. Cuando precisan de alimentos más procesados, optan por marcas específicas, pero a menudo no encuentran alternativas. Es por ello que la AAIFH se ha puesto en contacto con varias marcas: «Casa Tarradellas nos hizo una pizza con ingredientes aptos para nosotros, y hemos conseguido que la comercialicen a través de Mercadona. Es la única pizza de supermercado que podemos tomar. Sí es verdad que cuesta más», explica Ausín. «Es verdad que por nuestra alimentación, comemos muy sano por obligación, pero comemos muy sano. Entonces, pues por ejemplo, esa pizza ronda los 4€, cuando la normal ronda los 2€ o 2,50€». Se refiere a las recetas de la pizza Bianca de Casa Tarradellas, que en el mercado tiene un precio medio de 4,43€, y la pizza Formaggi de Hacendado, que cuesta 3,90€.
El sobrecoste económico de estos productos se fundamenta en las alternativas que existen para sustituir los ingredientes dañinos. Para explicar este factor, Ausín señala cómo un kilo de xilitol para edulcorar cuesta alrededor de 16€ de media, mientras que un kilo de azúcar común puede costar alrededor de 1,50€. En el caso de productos embutidos, la necesidad de adquirirlos sin aditivos o conservantes también encarece su precio.
Más allá del incremento del gasto de las familias, también existen inconvenientes en la oferta de productos: la ausencia de alimentos aptos en los supermercados complica la situación de las familias, que ven reducida su opción de compra. Este hecho se ha constatado en la elaboración de las cestas de la compra para esta comparación, donde en ocasiones no se ha podido encontrar opciones alternativas entre los alimentos.
